Jota Chavanne — Une vie consacrée au polo

Jota Chavanne est un joueur de polo professionnel argentin dont la carrière l'a mené des champs de la ferme de ses grands-parents à certains des tournois les plus prestigieux au monde. Ayant grandi entouré de chevaux et inspiré par une famille profondément impliquée dans le polo, Jota a concouru au plus haut niveau international, remportant des titres tels que l'Open du Jockey Club 2008 avec La Dolfina et l'US Open 2017 avec Orchard Hill. Reconnu pour son talent tant sur le terrain que dans l'élevage et l'entraînement des chevaux, il incarne l'esprit du polo comme un art de vivre.

ENPOLO : Comment avez-vous débuté dans le monde du polo ?

Jota : Depuis tout petit, nous avions la campagne de mes grands-parents maternels, alors je monte à cheval depuis toujours. Mon père jouait au polo en amateur et nous jouions à la ferme quand j'étais petit. Plus tard, la ferme a été vendue et j'ai joué au foot pendant un temps, haha. Puis, heureusement, nous avons pu avoir à nouveau des chevaux et j'ai repris le polo vers 15 ans. À 16 ans, je suis allé comme palefrenier avec mon frère Santiago à Palm Beach où j'ai rencontré Lolo Castagnola et Adolfito Cambiaso, qui m'ont invité à aller à Cañuelas. J'ai fini l'école et le lendemain, je suis allé à Cañuelas avec un sac et cinq paires de bottes, haha.

ENPOLO : À quel moment avez-vous su que le polo deviendrait une partie essentielle de votre vie ?

Jota : Je crois que je l'ai toujours su, haha. Quand j'ai fini ma 5e année, l'école t'a donné une lettre que tu avais écrite lors de ta première communion. Quand je l'ai ouverte 15 ans plus tard, il y était écrit, entre autres, « Je veux être un grand joueur de polo », hahahahahaha. Je ne sais pas si je suis un grand joueur de polo, mais au moins, j'en vis depuis 25 ans ; c'est ce que j'aime le plus au monde et ça me rend très heureux de travailler dans ce que j'aime le plus, les chevaux et le polo.

ENPOLO : Que signifie le polo pour vous, au-delà du sport

Jota : Le polo pour moi, même si cela peut paraître cliché, c'est un mode de vie... J'aime toujours jouer avant tout, et les chevaux, de la naissance à la retraite, j'aime tout : l'élevage, le débourrage, l'entraînement.

ENPOLO : Votre famille est-elle également impliquée dans le monde du polo ?

Jota : Et ma famille est impliquée : papa et maman aiment suivre tous les matchs de polo. Santi, mon frère aîné, a joué beaucoup d'« abiertos » (ouverts) et a tout gagné partout. Maria jouait très bien et apprend aujourd'hui aux enfants à jouer. Tole, le frère cadet, se consacre au débourrage et à l'entraînement des chevaux et il est très doué. Et puis, mes neveux sont géniaux – Lorenzo, Pedro, Dante et Morita – ils jouent tous incroyablement bien. Mon frère aîné a joué à une époque, mais maintenant, il est plus à vélo qu'à cheval, hahaha. J'ai aussi d'autres neveux qui jouent au rugby et à d'autres sports.

ENPOLO : Qu'est-ce que vous appréciez le plus dans le style de vie autour du polo ?

Jota : Ce que j'aime le plus, c'est être en contact quotidien avec ce que j'aime, les chevaux et la vie en plein air, et me préparer à la compétition. J'aime faire partie d'une équipe et relever le défi de jouer contre des équipes plus organisées et de meilleurs joueurs, et de les battre.

Photo @Guadalupe Aizaga

ENPOLO : Avez-vous des rituels avant chaque match ?

Jota : Non, pas de rituel.

ENPOLO : Quelle a été votre expérience ou votre tournoi le plus mémorable jusqu'à présent ?

Jota : Gagner le Jockey Club Open avec Adolfito, Lolo et Pelon jouant pour La Dolfina en 2008, et l'US Open en 2017 que j'ai joué avec Polito et Facu Pieres avec Steve Van Andel pour Orchard Hill.

ENPOLO : Quel cheval a été le plus spécial pour vous et pourquoi ?

Jota : Mmmm… Je suppose que c’est « El Muñeco », un embryon de Dolly, une jument de Tommy Garcia del Rio, avec l’Open Padrino. Charlie Hanbury m’a offert l’élevage de cinq embryons et la saillie de l’Open Padrino en 2014, en guise de bonus pour avoir atteint la finale de la Silver Cup à Sotogrande. Je l’ai élevé, débourré, entraîné pour le polo et je l’ai amené en France. Il a joué deux saisons et Jeta Castagnola l’a acheté et emmené aux États-Unis. Voir ce cheval, élevé, débourré et entraîné par moi a été une immense satisfaction.

ENPOLO : À quels défis les joueurs de polo professionnels sont-ils confrontés aujourd'hui ?

Jota : Je suppose que nous sommes confrontés à des défis comme dans tout métier : faire la différence n'est pas toujours facile si l'on n'est pas une star. Être meilleur et être sélectionné pour jouer n'est pas toujours facile, surtout sans l'expérience de l'élevage. Mais je pense que nous avons beaucoup de chance de pouvoir faire ce que nous aimons, ce qui n'est pas donné à tout le monde.

Photo @ Justine Jacquemot

ENPOLO : Quelles valeurs pensez-vous que le polo enseigne à ceux qui le pratiquent ?

Jota : Je pense qu'il y a beaucoup de valeurs qui s'apprennent… le travail, le sacrifice, la responsabilité. Aujourd'hui, avec tant de jeunes qui ont du talent, il est à la mode de s'entraîner, de bien manger, d'agir de manière responsable… des choses qui, avant l'adolescence, étaient plus à la mode pour sortir et faire autre chose.

ENPOLO : Comment gérez-vous la pression lors des tournois de haut niveau ?

Jota : Honnêtement, j'ai toujours rêvé de jouer. Alors, quand j'avais l'occasion de participer à des tournois importants, j'en prenais toujours un immense plaisir.

ENPOLO : Avez-vous des idoles ou des modèles dans le monde du polo ?

Jota : Gonzalo Heguy depuis tout petit, puis Cambiaso. Au niveau du polo, c'est quelqu'un d'incroyable et d'admirable. Mais si je devais choisir un joueur complet, tant par sa personnalité que par son jeu, je choisirais Polito Pieres. De par sa personnalité et son énergie, c'est un véritable chef d'orchestre.

ENPOLO : Quels objectifs vous êtes-vous fixés pour les années à venir ?

Jota : Objectifs à court terme : j’adorerais gagner l’Open de France avec La Esperanza, l’équipe composée de Tito Ruiz, Rami Zavaleta et Jean-Édouard Mazzery. Et à plus long terme, j’aimerais avoir une autre opportunité de jouer en high-goals aux États-Unis et au Royaume-Uni, où je n’ai jamais joué.

ENPOLO : Comment voyez-vous l’avenir du polo au niveau mondial ?

Jota : Je le vois bien, je sens que petit à petit on commence à le voir davantage, et il y a plus de professionnalisme et de meilleurs chevaux qui contribuent à rendre le sport plus divertissant à regarder même si on ne comprend pas grand-chose.

ENPOLO : Quels conseils donneriez-vous à un jeune qui rêve de devenir joueur de polo professionnel ?

Jota : Je lui dirais de jouer avec son cœur, de s'appuyer sur le soutien psychologique dès son plus jeune âge – ce qui l'aide à surmonter les frustrations inhérentes à tout sport – et de ne pas abandonner, de ne pas lésiner sur l'organisation des chevaux s'il en a la possibilité. Les bons chevaux donneront tout ce qu'ils ont reçu et rendront le sport beaucoup plus amusant. Et enfin, de prendre soin de son équipe – ils jouent un rôle essentiel dans tout cela.

Merci beaucoup Jota !

Photo de couverture @ Irina Kazaridi