Hazel Jackson

Noisette:

En gros, on a toujours eu des chevaux dans la famille, et donc oui, j'ai essayé toutes les disciplines quand j'étais plus jeune, mais dès que j'ai joué au polo, c'était le top. J'étais complètement accro à ça et plus rien d'autre ne m'intéressait vraiment. Puis, en grandissant, vers 16, 17 ans, j'avais environ trois chevaux et j'ai commencé à jouer autant que possible. Ma mère me conduisait partout, et à partir de là, ça a décollé. J'ai commencé à fabriquer mes propres chevaux, à voyager, à panser, à conduire des camions, à jouer, à fabriquer mes propres chevaux, tout. C'est comme ça que tout a commencé. Vers 10 ans, je crois, j'ai essayé. Je ne viens pas vraiment d'une famille de polo.

Je ne viens pas vraiment d'une famille de polo. Nous avons toujours eu des chevaux à la maison, car nous vivons dans la New Forest, en Angleterre, qui est un parc national. Ma mère avait donc toujours des chevaux pour aller chasser ou se promener en forêt. Heureusement, il y avait un club de polo local qui n'avait ni sable, ni eau, ni planches. C'est comme ça que nous avons commencé. Et puis, oui, j'ai eu un cheval appelé Small pour mes 21 ans. Mais avant, j'en avais un ou deux pour mon frère, qu'il m'a simplement transmis, et j'en ai acheté un de piste, que j'ai commencé à fabriquer. Bref, un peu de tout.

Je pense vraiment que le talent peut surmonter le soutien. C'est beaucoup plus difficile, et il faut avoir la chance de trouver quelqu'un qui a une grande organisation ou qui trouve des opportunités pour vous aider. Oui, c'est essentiel : il faut être vu, il faut être présent, il faut montrer qu'on est travailleur et enthousiaste. Il faut être utile. Donc oui, je pense qu'il faut beaucoup de patience, et heureusement, il existe de grandes organisations qui peuvent vous aider. Mais comme je l'ai dit, c'est assez difficile, et je pense qu'aujourd'hui, c'est encore plus difficile, car les familles argentines, par exemple, sont très nombreuses. Beaucoup de jeunes générations arrivent et les organisations leur sont transmises. Mais comme je l'ai dit, il y a certainement une solution, comme les Émirats arabes unis qui ont été fondamentaux pour moi. Ils m'ont aidé dans ma carrière ces six dernières années. Donc, avec un peu de chance, on peut retomber sur ses pieds et trouver quelqu'un comme ça, extrêmement fidèle, et je pense que c'est inestimable.

Je pense que le plus grand défi, évidemment, dans le polo, c'est de gagner le respect et la prise au sérieux. Heureusement, le polo féminin a vraiment décollé, c'est très compétitif et c'est un sport formidable maintenant. Mais pour moi, le plus difficile, c'est évidemment de dépenser tout mon argent dans des chevaux. J'ai la trentaine, je n'ai toujours pas de maison et je voyage beaucoup. Donc, en gros, on voyage beaucoup et ça implique beaucoup de sacrifices. Mais ça en vaut la peine. Donc oui, je pense que le plus grand défi, c'est de faire autant de sacrifices. Pour quelqu'un qui n'est pas issu d'un milieu aisé, vous savez, à 30 ans, j'aurais adoré avoir ma propre maison et ma propre voiture dans chaque pays, et j'aurais adoré être au même endroit, mais c'est un sacrifice qu'il faut faire, et on voyage beaucoup, on passe beaucoup de temps en avion, à déménager et à vivre dans une valise. Comme je l'ai dit, je ne changerais ça pour rien au monde , mais oui, je pense que c'est le plus grand défi. L'autre raison pour laquelle c'est aussi difficile, c'est qu'à 34 ans maintenant, j'aimerais penser aux enfants, mais en même temps, quand on me propose un poste ambitieux, je ne veux évidemment pas rester les bras croisés pendant un an. C'est donc une situation vraiment difficile pour les filles. Qui voudrait rester les bras croisés et rater une année de sa carrière alors qu'on lui propose de jouer dans un poste ambitieux ? C'est impossible. Je pense donc que c'est toujours le cas. L'autre problème, c'est que pour les femmes, on ne sera pas payées quand on aura des enfants. Ce n'est pas comme si on avait un congé maternité. C'est donc un gros problème.

Je ne pense pas avoir eu un seul moment où j'ai voulu abandonner. Bien sûr, il y a eu des moments où j'ai perdu des parties et où je me suis sentie vraiment mal et où j'ai moi-même beaucoup de mal. Si je perds une partie, je ressasse ou j'y repense pendant des semaines, voire des mois. Les premiers jours, mon pauvre copain, il est en pleine forme. Il subit toute ma colère et ma frustration. Mais non, je n'ai jamais voulu abandonner, car j'ai l'impression d'avoir eu beaucoup de chance dans ma carrière : les opportunités se présentent sans cesse, ce qui, je pense, est dû au travail acharné et à la discipline . Et je continue à faire des sacrifices et à dépenser tout mon argent pour des chevaux. Et maintenant, j'ai une bonne base de chevaux en Argentine et en Angleterre. Donc oui, maintenant, ça a payé. Je crois que je veux toujours gagner. Pour être honnête, les handicaps, ça ne me dérange pas. Je préfère avoir un handicap plus bas dans les tournois gagnants. Peu importe que je sois à 10, 9, 1, ou n'importe quoi. Mais pour moi, le plus important, c'est de gagner des trophées. C'est ma vision principale, principale.

Pendant la saison, la pré-saison est évidemment différente, mais je vais à la salle de sport probablement six jours par semaine. Je fais tout ce que je peux : musculation, cardio, réflexes, mobilité, yoga, deux séances de yoga par semaine, et je m'en tiens à ce que je peux. En général, on a deux entraînements par semaine, plus deux matchs, en moyenne, donc ça dépend. Mais oui, en général, salle de sport tous les jours, et il y a toujours du vélo, du stick ball ou un entraînement l'après-midi.

Je pense que mon moment de plus grande fierté jusqu'à présent remonte à l'année dernière, lorsqu'on m'a proposé de jouer au High Goal et que j'ai été payée comme une professionnelle, une première en Angleterre. Cette année, c'est pareil. Un autre moment fort de ma carrière a été ma victoire au Royal Windsor en 2019 avec l'UAE Polo, et nous avons rencontré la Reine lors de la remise des prix. C'était avec Jacinto Crotto, Tomas Panelo et Lucas Monteverde Jr., tout cela grâce à la Sheikha Maitha, qui nous a aidés à constituer l'équipe. J'ai adoré de nombreux moments. Évidemment, remporter l'Open féminin d'Argentine est l'un des moments forts de chaque année, un objectif que nous aspirons toutes, en tant que filles. Mais oui, il y en a plein. Capitaine de l'équipe d'Angleterre, je viens d'être nommée capitaine officielle de l'équipe féminine anglaise en général. C'est donc une étape importante dans ma carrière. Je suis ravie de représenter mon pays, pas seulement en jouant, mais aussi en participant à la sélection des équipes et en aidant la jeune génération à s'épanouir.

Je ne me prépare pas vraiment mentalement pour les grands tournois. Bien sûr, je suis nerveux et j'essaie de me distraire, mais des choses simples, comme regarder des séries ou simplement essayer de vivre une vie aussi normale que possible, sont le meilleur moyen de garder les pieds sur terre et de se distraire. Mais oui, bien sûr, quand j'ai un gros match, j'aime bien jouer avec quelques chevaux le matin pour être prêt pour l'après-midi. J'adore observer les adversaires et je regarde toujours leurs matchs, j'étudie les joueurs, les réunions d'équipe, je m'assure que nous sommes bien préparés avec toutes les tactiques pour savoir exactement ce que je fais en arrivant sur le terrain. En général, je fais ma liste la veille, comme ça le jour du match, je n'ai plus à m'inquiéter, il me suffit d'arriver sur le terrain. Mais mentalement, je ne m'entraîne pas vraiment, je vais jouer et c'est tout. Bien sûr, il faut rester concentré et ne pas se laisser distraire.

Je trouve ça incroyable d'aller en Argentine, surtout. J'en reviens tout juste et le niveau et le nombre de joueuses sont phénoménaux. Ce qui a vraiment changé, ce sont les organisations et le nombre de chevaux, et de bons chevaux, qui ont fait progresser le niveau. Dans certains grands tournois, c'est assez cher de jouer et de constituer une équipe, car on affronte les meilleurs, ce qui est formidable. Je trouve formidable de pouvoir offrir aux femmes l'opportunité de jouer du polo de très haut niveau et de montrer de quoi nous sommes capables. J'espère que cela continuera. Je pense que le polo féminin a un bel avenir. J'apprécie aussi beaucoup d'avoir eu beaucoup de chance en polo masculin et j'ai vu Cata Lavinia et Milly Hine jouer dans la catégorie 15 ici en Angleterre cet été. Et je trouve formidable que les filles s'habituent aussi au polo mixte. Je pense que nous sommes très disciplinées, nous écoutons et nous apprenons vite. Alors, oui, je pense que nous sommes en feu. Oui, j'aimerais voir plus de matchs internationaux et un niveau de polo féminin plus élevé. Le plus important pour ce qui est du polo féminin, et ce que j'aimerais qu'il change, c'est que les arbitres nous arbitrent davantage comme les hommes et plus comme le polo à but élevé, afin qu'ils nous laissent jouer un peu plus. J'ai l'impression qu'ils ont été un peu restrictifs à ce sujet. Ils sont un peu trop sensibles au sifflet contre nous, je trouve, au lieu de laisser le jeu se dérouler. Parce que, évidemment, nous ne frappons pas la balle aussi loin que les hommes, donc c'est un peu plus délicat en général. Mais j'aimerais voir le niveau d'arbitrage s'améliorer à l'avenir et laisser les filles jouer à leur rythme.

Non, je me sens vraiment… Je veux dire, je me sens soutenu par le fait que j'ai reçu beaucoup d'aide des Émirats arabes unis tout au long de ma carrière. Et merci à Lucas, Lucas Madureira et Mayfair de m'avoir aussi aidé… toujours avec les vols pour les chevaux, l'hivernage des chevaux et la mise à disposition de chevaux. Donc pour moi, ça a été… ça a été d'une aide précieuse. Mais je ne pense pas que je serais là où j'en suis aujourd'hui sans eux et sans beaucoup d'autres. Mais je sens vraiment que je dois rester tranquille… Je veux dire, évidemment, en ce qui concerne la mixité, je suis ici en Angleterre où j'ai ma place principale et en Argentine. J'ai vraiment l'impression que je dois encore faire mes preuves. Mais je pense que l'année dernière, jouer au High Goal, c'était génial. Et je pense que les gars commencent à me respecter et à me traiter comme un autre professionnel masculin. Et pour être honnête, je n'ai jamais été méprisé par un joueur masculin ; en fait, la plupart d'entre eux sont très, très positifs, serviables et encourageants. Je n'arrête jamais d'apprendre, donc je suis toujours ouvert et je pose toujours des questions, donc oui, c'est important.

Pour les jeunes filles qui rêvent de devenir professionnelles, je pense que c'est un travail de tous les instants. C'est beaucoup de travail, beaucoup d'efforts, sur le terrain comme en dehors. Il faut être prête à tout donner. Et ne jamais cesser de prendre des leçons et de demander des joueuses plus performantes. C'est toujours bien de demander des opportunités, de l'aide et des retours. Je pense que c'est faisable, mais il faut s'investir à 100 % et accepter d'être très professionnel. Pas d'alcool, pas de fêtes, beaucoup de sacrifices en voyage, etc. Mais comme je l'ai dit, c'est un sport incroyable, je ne pourrais pas demander mieux . Alors, bien sûr, ça paie, mais il faut être prêt à tout donner.

Ma vie sociale et ma vie personnelle, malheureusement, sont quasiment inexistantes. Je ne vois pas ma famille autant que je le souhaiterais. Surtout dans les grandes organisations, il faut être présent sur le terrain. Il faut être présent avec tout le monde pour savoir ce qui se passe le lendemain. Du coup, on ne peut pas partir quand on veut. J'ai raté beaucoup de mariages, de baptêmes et de grands événements comme les anniversaires, parce que j'étais toujours absente ou loin de chez moi. C'est vraiment dommage, pour être honnête. Heureusement, mon copain est un peu mon bâton. Il comprend. C'est un joueur de polo, donc il est toujours au bout du fil. Du coup, dès qu'il le peut, il peut venir me voir. Mais je pense qu'il est très important de s'entourer de personnes sympathiques et de savoir exactement qui sont ses vrais amis. Quoi qu'il arrive sur le terrain, ça reste sur le terrain, surtout au polo féminin, parce qu'il y a beaucoup de filles vraiment sympas. Je pense qu'on est plutôt doués pour… quoi qu'il arrive sur le terrain, ça reste sur le terrain et on passe tous un bon moment après. Je pense que c'est vraiment important. Bien sûr, on est tous compétitifs et on s'énerve contre les joueurs adverses, mais c'est le sport. C'est tout à fait normal. Donc c'est bien de garder la tête froide. Et comme je l'ai dit, gardez vos amis proches près de vous et soyez gentils et fidèles . Parce qu'ils jouent un rôle important, surtout dans un sport où l'on se sent vraiment seul quand on voyage autant. Alors oui, j'adorerais, surtout maintenant que je vieillis, faire un peu plus d'efforts pour rentrer chez moi voir ma famille dès que possible. Et aussi prendre des vacances, ce qu'on ne fait jamais. C'est difficile parce que les saisons changent d'une saison à l'autre. Je pense que c'est tout aussi important, pour être honnête.

Mes passions hors du terrain, c'est juste retrouver mes amis, retourner au village, me promener en forêt (on vit dans la New Forest, un parc national), promener mon chien avec des amis, aller au pub avec mes vieux copains d'école que je ne vois jamais. C'est l'une des choses les plus importantes pour moi, et j'ai rarement l'occasion de les faire. Je les vois rarement, donc pour moi, c'est une vraie mine d'or. Et avoir mes copines, mes groupes de filles sur WhatsApp, les avoir à portée de main, c'est le plus important.

La communauté du polo, euh, bien sûr, maintenant que je suis plus âgé, j'ai l'impression que c'est surtout une question de business, et qu'il faut y réfléchir. On joue souvent avec quelqu'un, une année, et on est contre lui l'année suivante. C'est donc parfois très difficile d'entretenir des relations amicales, mais je suis plus honnête et ouvert à ce sujet. Je pense qu'il est important d'avoir des amis proches, et peu importe le sport en lui-même. L'amitié est évidemment plus importante, et il est essentiel de garder les pieds sur terre. Peu importe avec qui on joue, quel est le sponsor, dans quelle équipe, cela ne devrait pas changer qui on est, ni à qui on dit bonjour – c'est une de mes bêtes noires. Quand on joue avec quelqu'un une année, et que l'année suivante, on le voit et qu'il ne dit même pas bonjour, juste parce qu'il joue dans une autre organisation, une autre équipe – je déteste ça ! Je pense que c'est faux. Donc oui, mais la communauté Polo en général est composée de gens formidables. Personnellement, je n'arrive pas à croire à quel point la jeune génération est appréciée. Ils sont tellement talentueux et ont des opportunités incroyables. Il y a des garçons de 13 ou 14 ans qui ont accompli plus de choses dans leur carrière que moi en 34 ans. C'est donc assez difficile à voir, et j'espère vraiment qu'ils mesurent leur chance. Avoir des chevaux dans son jardin ou les recevoir sur un plateau, j'espère vraiment qu'ils les apprécient énormément, car beaucoup de gens aimeraient être à leur place. C'est pourquoi je pense qu'il est toujours très important de rester humble, reconnaissant et d'apprécier ce que l'on a. Comme je l'ai dit, les jeunes générations créent des organisations vraiment incroyables, organisées par leurs pères ou leurs familles. C'est donc formidable, surtout avec ces grandes organisations. Ce serait bien de voir si elles peuvent aider certains joueurs qui n'ont pas ce soutien, comme moi. Malheureusement, je n'ai pas assez de chevaux pour aider d'autres personnes, mais j'aimerais voir - j'aimerais voir plus de personnes dans ma situation recevoir un peu plus d'aide à l'avenir.

Un grand merci du fond du cœur, Hazel, pour cette interview si ouverte et chaleureuse !

Un grand merci aux photographes :

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