La petite histoire du Polo Club du Domaine de Chantilly
Niché dans la campagne idyllique d'Apremont, à seulement 40 minutes du cœur de Paris, se trouve l'un des sites de polo les plus emblématiques d'Europe : le Polo Club du Domaine de Chantilly.
Aujourd'hui reconnu comme un symbole mondial du polo, l'histoire du club a débuté grâce à la vision audacieuse de Patrick Guerrand-Hermès, l'une des figures les plus influentes de l'histoire du polo en France. Plus qu'un simple lieu sportif, Chantilly est devenu un haut lieu culturel où tradition et excellence se rencontrent, et où l'élite mondiale du polo se réunit chaque année pour s'affronter, se rencontrer et célébrer ce sport.
L'histoire du Polo Club remonte à 1995, lorsque Guerrand-Hermès, déjà mécène et supporter respecté du polo international, découvrit un terrain à La Ferme d'Apremont, un domaine pittoresque entouré de bois et de champs vallonnés. Avec l'aide d'un petit groupe de passionnés partageant les mêmes idées, il entreprit de transformer ce terrain en une destination de polo de premier ordre. La tâche fut tout sauf aisée. Les infrastructures étaient minimales et la croissance de la population locale rendait l'hébergement des chevaux difficile. Dans un esprit de communauté, les agriculteurs voisins soutinrent l'effort en prêtant espace et ressources – un exemple précoce de l'énergie collaborative qui allait définir le club.
En 1996, le Polo Club du Domaine de Chantilly ouvrait officiellement ses portes, marquant ainsi le début d'un nouveau chapitre du polo français. Ce projet avait non seulement permis de créer un lieu exceptionnel, mais avait également posé les bases d'une série d'événements qui allaient propulser le polo en France vers de nouveaux sommets. Chantilly acquit rapidement une renommée internationale grâce à ses terrains immaculés, ses installations raffinées et sa proximité avec le splendide Château de Chantilly. Mais plus important encore, son atmosphère : un mélange unique d'excellence sportive, d'élégance et de convivialité.
Si le polo en France trouve ses racines au début du XXe siècle – le baron Robert de Rothschild ayant organisé certains des premiers matchs sur ce même terrain dans les années 1920 –, c'est la vision de Guerrand-Hermès qui a véritablement marqué le renouveau de ce sport. Ses efforts ne se limitaient pas à la construction d'infrastructures, mais visaient aussi à créer une communauté. Il a promu le polo comme un sport inclusif et familial, et a contribué à former la prochaine génération de talents français et internationaux.
C'est en 2000 que Guerrand-Hermès conçoit ce qui deviendra le joyau de Chantilly : l'Open de France. Organisé chaque année en septembre, ce tournoi à 16 goals s'impose rapidement comme la dernière et la plus prestigieuse étape de la Triple Couronne française, après la Coupe d'Argent et la Coupe d'Or de Deauville. Avec son niveau de jeu élevé, son cadre magnifique et son organisation exceptionnelle, l'Open de France est devenu un événement incontournable du calendrier mondial du polo.
Au fil des ans, le tournoi a accueilli certains des plus grands noms du sport. Des joueurs tels que Barto et Camilo Castagnola, Clemente Zavaleta, Santiago et Jota Chavanne, Alejandro Muzzio, Francisco Elizalde, Martincito Aguerre, Tomás Beresford, Guillermo Terrera, Tito Ruiz Guiñazú et Juan Gris Zavaleta y ont tous participé. Leurs équipes, soutenues par des parrains de renom tels que Talandracas d'Édouard Carmignac, Les Lions Panarea de Dillon Bacon, Marqués de Riscal de la famille Aznar, Sainte Mesme de Birger et Robert Strom, Amanara de Nicky Sen, Majoa Paris de la famille Sztarkman, Le Pommeraye de Derek Smith et Marquard Media de Thomas Rinderknecht, ont contribué à rendre l'Open de France non seulement compétitif, mais aussi captivant.
En 2011, Chantilly a élargi son offre compétitive avec la création de l'Open de France Féminin. Joué également jusqu'à 16 goals (handicap féminin), le tournoi est devenu l'un des événements féminins les plus importants d'Europe, attirant régulièrement des joueuses de haut niveau telles que Nina Clarkin, Lia Salvo, Caroline Anier, Lavinia Fabre et Naomi Schroeder. Leur participation a donné une nouvelle dimension au club, renforçant son engagement en faveur de l'inclusion et du développement du polo féminin.
Au-delà de ses événements phares, le club organise une saison complète de tournois et d'activités de polo. Parmi eux, la Coupe Patrick Guerrand-Hermès et la Coupe des Nations de Polo sont des moments forts pour les jeunes talents comme pour les professionnels chevronnés. Les terrains sont également un terrain d'entraînement privilégié pour de nombreux joueurs français de haut niveau, offrant des conditions de classe mondiale pour l'entraînement, la formation et la préparation aux matchs de haut niveau. Surtout, le Polo Club Chantilly est l'un de ces clubs où les programmes de formation des jeunes sont aussi importants que les grandes Coupes de Polo.
Le domaine, niché dans le décor historique et architectural du Château de Chantilly et de sa tradition équestre, sublime l'expérience. Il n'est pas rare d'y croiser des familles pique-niquant en bordure du terrain, des invités internationaux se mêlant au club-house et des chevaux broutant paisiblement dans les paddocks voisins. Le club a su préserver une atmosphère authentique tout en continuant d'évoluer avec le sport.
Guidé depuis sa création par le directeur Philippe Perrier, et toujours ancré dans les valeurs originelles de Guerrand-Hermès, le Polo Club du Domaine de Chantilly incarne un mélange rare de tradition et d'innovation. Plus qu'un simple lieu de rencontre, il est une véritable institution dans le monde du polo.
Aujourd'hui, alors que le club continue de gagner en notoriété et en rayonnement, sa mission reste claire : célébrer le polo à son plus haut niveau, former la nouvelle génération et offrir un espace où sport, culture et amitié convergent. Que ce soit pour un tournoi majeur ou un match tranquille en après-midi, une visite à Chantilly est toujours plus qu'un simple match : c'est une expérience riche en histoire et façonnée par la passion.
