De Chantilly à Wellington : un pèlerinage polo entre les vacances
Alors que les derniers chukkers des Jeux de Paris résonnaient sur les terrains immaculés du Polo Club du Domaine de Chantilly, nos cœurs palpitaient encore devant l'élégance, la puissance et la tradition dont nous venions d'être témoins. Mais nous étions loin de nous douter que notre pèlerinage polo ne faisait que commencer. Entre Noël 2024 et le réveillon du Nouvel An 2024/2025, nous avons emballé nos maillets (et quelques paires de lunettes de soleil supplémentaires) et avons traversé l'Atlantique pour rejoindre ce que beaucoup appellent le cœur du polo américain : Wellington, en Floride.
En arrivant au National Polo Center (NPC), j'ai eu l'impression de plonger dans l'avenir du sport. Si Chantilly fascine par son histoire et son charme classique, Wellington énergise par son envergure, son innovation et son enthousiasme débordant. Niché au cœur du comté de Palm Beach, le NPC n'est pas seulement un lieu de compétition, c'est un univers à part entière. Il abrite le siège de l'United States Polo Association (USPA) et le stade de polo à haut niveau le plus compétitif d'Amérique du Nord.
Wellington, souvent surnommée la « capitale hivernale du polo », devient l'épicentre de ce sport de décembre à avril, attirant joueurs internationaux, mécènes et amateurs de polo du monde entier. La ville vibre à un rythme unique : chevaux le matin, tournois l'après-midi et rassemblements élégants au coucher du soleil.
Nous avons eu la chance de visiter le NPC à une période plus calme, juste avant le début officiel de la saison, ce qui nous a permis d'assister aux préparatifs du calendrier 2025. Les terrains étaient parfaitement parés, les poneys préparés pour des performances optimales, et l'énergie de ce qui allait suivre vibrait déjà dans l'air de Floride. La saison à venir comprend le célèbre Gauntlet of Polo, une trilogie de tournois d'élite comprenant la CV Whitney Cup, la USPA Gold Cup et l'US Open Polo Championship. Ces événements attirent les meilleures équipes et les meilleurs joueurs du monde, offrant un niveau de compétition tout simplement inégalé.
Notre voyage à Wellington est né d'un lien privilégié que nous avions noué plus tôt en 2024, lors de notre séjour à Chantilly. C'est là, lors des Jeux de Paris, que nous avons rencontré des membres de l'équipe média et communication de l'USPA, qui nous ont chaleureusement invités à visiter leur base. Dès la première poignée de main, nous avons ressenti une affinité : un amour commun pour ce sport et sa communauté internationale.
Stacey Kowalski, directrice principale de la communication de l'USPA, est l'une des personnes qui a rendu tout cela possible. Stacey ne s'est pas contentée de nous ouvrir les portes : elle nous a ouvert l'expérience dans son intégralité. Avec une énergie contagieuse et des connaissances approfondies, elle nous a présenté l'histoire, la structure et la vision future de l'USPA, et nous a fait sentir comme des membres à part entière de l'équipe. Sa passion pour le sport et son professionnalisme en coulisses sont une véritable source d'inspiration. Nous tenons à remercier chaleureusement Stacey pour sa générosité, son hospitalité et sa chaleur humaine.
Nous avons également eu la joie de rencontrer Javier Herrera, véritable ambassadeur du sport. Javier est non seulement un professionnel chevronné du polo, mais aussi l'une des personnes les plus positives et dévouées que vous puissiez rencontrer dans le monde du polo. Son point de vue de joueur, de mentor et d'expert en communication nous a apporté un éclairage précieux sur l'évolution du sport aux États-Unis. Que nous discutions de l'art du soin des chevaux, des stratégies en jeu ouvert ou de la logistique des grands tournois, la sagesse de Javier était inébranlable. Nous le remercierons infiniment pour le temps, les anecdotes et les rires qu'il a partagés avec nous.
Après tout, nous avons eu la chance de passer une journée avec la formidable famille Arellano, et Bella a pu partager des moments privilégiés avec Hope, à cheval comme à pied. Le polo est une grande famille, mais l'accueil incroyablement chaleureux que nous avons reçu des Arellano, après les avoir rencontrés aux Jeux de Paris, était vraiment unique. Merci beaucoup de nous avoir accueillis !
Alors que le polo continue de se développer et d'évoluer à l'échelle mondiale, ce sont des visites comme celle-ci qui nous rappellent à quel point ce sport est profondément ancré dans la communauté, la passion et une tradition partagée. Le contraste entre Chantilly et Wellington est saisissant : l'une incarne la grandeur historique, l'autre, le dynamisme et l'innovation. Et pourtant, toutes deux sont liées par le même battement de cœur : le bruit des sabots, le battement du maillet, l'unité d'une équipe.
Nous sommes rentrés chez nous le cœur rempli, la tête pleine d'inspiration et un appareil photo rempli de souvenirs. À tous ceux qui envisagent de visiter Wellington et le Centre national de polo : allez-y. Allez-y en décembre, en mars, dès que vous le pouvez. Allez-y, tout simplement. Vous serez accueillis à bras ouverts, avec un polo exceptionnel et une communauté qui vit et respire le sport.
Merci encore à Stacey, Javier et à toute l'équipe de l'USPA qui ont rendu nos vacances inoubliables. Nous avons hâte d'y retourner. D'ici là, nous rêvons des États-Unis, de leurs terrains verdoyants, de leur soleil radieux et de ce rythme si particulier du sport que nous aimons tant.
Pour plus d'informations sur les tournois et événements à venir au National Polo Center, visitez nationalpolocenter.com .